Enlaces en páginas web sin especificar protocolo

Últimamente he estado viendo en bastantes sitios que los enlaces a documentos externos se escriben sin especificar el protocolo. Es decir, en lugar de escribir

<script src="http://ajax.googleapis.com/ajax/libs/jquery/1.11.0/jquery.min.js"></script>

escribiríamos esto

<script src="//ajax.googleapis.com/ajax/libs/jquery/1.11.0/jquery.min.js"></script>

Así a bote pronto me ha chocado un poco, porque de toda la vida yo pensaba que era el http:// lo que distinguía a un enlace externo de uno que hacía referencia a un documento dentro del árbol de ficheros de nuestra página.

Pero por lo visto resulta que es el // lo que hace que el navegador interprete el enlace como externo, por lo que nos podemos ahorrar el http o https en la URL siempre que queramos que el enlace use el protocolo http y no otros como ftp, mailto, o tel.

Además tenemos una ventaja añadida si quitamos el protocolo: el navegador usará el protocolo que esté usando la página en la que está el enlace. Si hemos accedido a ella mediante http usará http, y si hemos accedido mediante https usará https. Esto significa que si estamos cargando un fichero con http (contenido no seguro) en una página cargada con https (contenido seguro) el navegador no protestará (que yo recuerde esto solamente lo hace Internet Explorer).

Actualización del 17/11/2015: no es solo Internet Explorer, otros navegadores también bloquean por ejemplo ficheros de JS cargados desde una URL no segura si se ha accedido a la página a través de una URL segura. Un motivo más para usar esta forma de escribir las URL.